Ontdek Abu Dhabi per zone

Abu Dhabi is geen stad maar een emiraat, en dat verschil is cruciaal voor wie er naartoe reist. Het grondgebied beslaat zes duidelijk verschillende zones, elk met een eigen karakter en aanbod. Abu Dhabi-stad vormt de culturele en politieke kern van de UAE: hier staat de Sjeikh Zayed Grote Moskee, een van de indrukwekkendste islamitische bouwwerken ter wereld, en Qasr Al Watan, het presidentieel paleis dat zijn deuren opent voor bezoekers. Het waterfront langs de Corniche biedt acht kilometer wandelpromenade met uitzicht op de skyline en de Golf. Dit is het emiraat op zijn meest stedelijk en meest Arabisch tegelijk.

Op nog geen dertig minuten rijden van het centrum liggen Yas Island en Saadiyat Island, twee kunstmatige eilanden die elk een totaal ander publiek aanspreken. Yas Island is het domein van de attractieparken: Ferrari World met zijn recordbrekende achtbaan, Warner Bros. World, Yas Waterworld en SeaWorld Abu Dhabi staan hier naast het Yas Marina Circuit, thuisbasis van de Formule 1 Grand Prix. Saadiyat Island is bewust rustiger gehouden. Het Louvre Abu Dhabi – architecturaal een meesterwerk dankzij de koepel van Jean Nouvel – staat hier aan het water, omringd door stranden met een Blue Flag-keurmerk en rustende hawksbillschildpadden 's nachts op het zand.

Al Ain, op anderhalf uur rijden van de hoofdstad, is een UNESCO-werelderfgoedstad. De Al Ain Oasis beslaat ruim duizend hectare en wordt al duizenden jaren bevloeid via het traditionele falaj-systeem: ondergrondse kanalen die water uit de bergen leiden naar de dadel- en fruittuinen. Jebel Hafeet, de op een na hoogste berg van de UAE met een top op 1.240 meter, staat hier ook. De weg naar boven is een bekende fietsklim, maar met de auto ben je er moeiteloos. In Al Ain bevindt zich ook een van de beste dierentuinen van het Midden-Oosten, met cheeta’s en andere zeldzame dieren.

Het Al Dhafra-gebied en de Liwa-oasis vormen de toegangspoort tot het Rub al Khali, de grootste aaneengesloten zandwoestijn ter wereld. De duinen hier bereiken hoogtes van meer dan 160 meter en vormen een van de meest spectaculaire woestijnlandschappen buiten de Sahara. Dit is het gebied voor serieuze woestijnervaringen: dune bashing in 4WD, sandboarden, kameelkaravanen en bedoeïenkampen.

Sir Bani Yas Island, te bereiken via ferry vanuit Ruwais of Jebel Dhanna, is een voormalig privéreservaat van sjeik Zayed dat nu openstaat voor bezoekers. Op het eiland leven meer dan dertienduizend dieren vrij rond: oryxen, giraffen, hyena’s, cheeta’s, vlamingokolonies en zeeschildpadden die op de stranden komen nestelen. Het is een van de weinige plaatsen in de Arabische wereld waar wildlife safari en wild zwemmen op hetzelfde eiland mogelijk zijn.