Wat te doen in Abu Dhabi

Abu Dhabi biedt een opvallend brede waaier aan activiteiten voor een stad van minder dan anderhalf miljoen inwoners. Het gamma loopt van adrenaline tot contemplatieve stilte, van pretparken tot UNESCO-erfgoed, van woestijnadventure tot museumbezoek. Weinig bestemmingen in het Midden-Oosten combineren zoveel verschillende ervaringen op zo’n beperkte geografische schaal. De woestijnsafari is voor veel bezoekers het absolute hoogtepunt van hun verblijf.

Een klassieke avondsafari begint rond het einde van de middag met dune bashing in een 4WD-voertuig op de duinen buiten de stad, gevolgd door sandboarden, een kameelrit bij zonsondergang en een avond in een bedoeïenkamp met traditionele muziek, henna, waterpijp en een buffet met lokale gerechten. Meer sportieve varianten zijn mogelijk: vroege ochtend-safaris, meerdaagse kampeertochten in Liwa, of een vlucht per heteluchtballon boven het Rub al Khali bij zonsopgang. Culturele bezienswaardigheden zijn hier niet decoratief maar inhoudelijk indrukwekkend.

De Sjeikh Zayed Grote Moskee is bij daglicht al overweldigend – de witte marmeren koepels en minaretten, de binnenplaats met de grootste handgeknoopte tapijt ter wereld, de kristallen kroonluchters – maar een nachtelijk bezoek na de avondgebed is een ervaring op zich. Qasr Al Watan, het presidentieel paleis, toont Arabische kunst, kaligrafi en architecturale details die de meeste paleizenmusea in Europa overtreffen. Het Louvre Abu Dhabi op Saadiyat combineert een uitzonderlijk gebouw met een permanente collectie die de universaliteit van menselijke creativiteit centraal stelt, van prehistorische artefacten tot hedendaagse kunst. Op Yas Island staan de grote attractieparken.

Ferrari World herbergt de Formule Rossa, jarenlang de snelste achtbaan ter wereld (240 km/u). Warner Bros. World is volledig overdekt en airconditioned – ideaal in de zomer. Yas Waterworld en SeaWorld Abu Dhabi zijn de wateropties. Wie de circuit-sfeer wil zonder Grand Prix-week, kan het Yas Marina Circuit bezoeken op werkdagen of deelnemen aan een rijervaring. Op het water: een dhow-cruise op de Abu Dhabi Creek of langs de skyline is ontspannen en fotogeniek. Kajakken door de mangrovenbossen van het Mangrove National Park, net buiten het stadscentrum, is een volkomen andere ervaring – stil, groen, met vogels en soms zeemangroves. Snorkelen en duiken zijn mogelijk bij Sir Bani Yas.

Voor golfers biedt het emiraat meerdere topbanen, waarvan de Yas Links Golf Course met zeezicht de bekendste is. Falconry, de kunst van de jacht met valken, is officieel erkend als UNESCO-immaterieel erfgoed. Verschillende centra in Abu Dhabi bieden demonstraties en hands-on ervaringen aan.